Was ist der Nitritpeak?

In einem neu eingerichteten Aquarium gibt es nur wenige Bakterien. Wenn organische Stoffe, z. B. Pflanzen, Fische und Fischfutter, in das Aquarium kommen, wird beim Zerfall oder als Ergebnis ihres Stoffwechsels Ammonium und Ammoniak in das Wasser abgegeben. In saurem Wasser entsteht mehr Ammonium, in alkalischem Wasser mehr Ammoniak. Während Ammonium relativ ungefährlich ist und von Pflanzen als Dünger verbraucht wird, ist Ammoniak sehr giftig.
Ammonium und Ammoniak werden durch Bakterien, die so genannten Nitrosomonas, in ebenfalls giftiges Nitrit umgewandelt. Andere Bakterien, die so genannten Nitrobacter, wandeln das Nitrit in Nitrat um. Nitrat wird von den Pflanzen als Dünger verwendet. Überschüssiges Nitrat wird mit Wasserwechseln aus dem Aquarium entfernt.

In einem neu eingerichteten Aquarium müssen sich genug Bakterien angesiedelt haben, damit diese Abbauprozesse effektiv arbeiten. Je mehr Nahrung die Bakterien erhalten, desto stärker vermehren sie sich.
Die Bakterien siedeln sich bevorzugt auf dem Filtersubstrat und im Bodengrund an. Die Nitrit erzeugenden Bakterien vermehren sich erst dann, wenn ausreichend Ammonium und Ammoniak vorhanden ist. Die Bakterien, die Nitrat erzeugen, vermehren sich erst dann, wenn genug Nitrit zur Verfügung steht.
Allerdings wird die Entwicklung von Nitrobacter zunehmend gehemmt, je stärker der Nitritwert über 1 mg/Liter ansteigt.

In einem neuen Aquarium sammelt sich also zuerst eine bestimmte Menge Ammonium und Ammoniak an. Wenn sich die Nitrosomonas genug vermehrt haben, erzeugen sie immer mehr Nitrit, bis das Ammonium und Ammoniak im Wasser immer weniger wird. Da noch nicht genug Nitrobacter im Aquarium sind, steigt der Nitritwert im Wasser an. Dieser Anstieg wird Nitritpeak genannt. Aufgrund des immer besseren Nahrungsangebots vermehren sich schließlich auch die Nitrobacter. Da die Zellteilung der Nitrobacter mit einem Tag relativ lange dauert, steigt der Nitritwert zunächst noch schneller an als durch die sich vermehrenden Bakterien abgebaut werden kann.
Mit der Zeit wird immer aber immer mehr Nitrit in Nitrat umgewandelt, bis schließlich auch der Nitritwert langsam sinkt. Mit der Zeit bildet sich so ein Gleichgewicht, in dem so viele Schadstoffe abgebaut werden wie neu entstehen. Dazu müssen natürlich ausreichend große Besiedlungsflächen für die Bakterien vorhanden sein.

Weil in einem Aquarium ohne spezielle Vorkehrungen im Regelfall Nitrat nur von den Pflanzen verbraucht wird, muss das zuviel erzeugte Nitrat durch Wasserwechsel entfernt werden. Es gibt aber auch spezielle Nitratfilter, in denen Nitrat weiter umgewandelt wird. Bleibt überschüssiges Nitrat im Aquarium, besteht die Gefahr, dass sich Algen stark verbreiten, die Nitrat ebenfalls als Nährstoff nutzen.

Nitrit ist für Fische giftig und viele neu eingesetzte Fische sterben in neu eingerichteten Aquarien wegen des Niritpeaks. Deshalb muss ein neues Aquarium unbedingt eingefahren werden, bevor Fische eingesetzt werden. Damit das Einfahren möglichst schnell geht, also damit sich die erforderlichen Bakterien möglichst schnell vermehren, kann ein neuer Filter mit Filterschlamm aus einem alten Aquarium angeimpft werden. Nach dem anfänglichen Nitritpeak werden erst wenige Fische eingesetzt. Der Besatz wird dann langsam erhöht. Die Bakterien müssen sich immer wieder an die Menge der abzubauenden Schadstoffe anpassen. Ansonsten können sich zu viele Schadstoffe ansammeln und zu Erkrankungen oder Todesfällen unter den Fischen führen.

Wie hoch ist der Nitritpeak?

Wie viel Nitrit entsteht, wie hoch der Nitritpeak also ist und wie lange er dauert, hängt davon ab, wie viele Fische im Aquarium sind, wie stark gefüttert wird usw. Bei vielen Fischen und starker Fütterung ist der Nitritpeak hoch. Bei wenigen Fischen und geringer Fütterung ist der Nitritpeak niedriger. Ein konkreter Wert kann nicht angegeben werden, weil zu viele Faktoren den Wert beeinflussen. Dazu gehört auch, wie viele Bakterien am Anfang im Aquarium sind und wie schnell sie sich aufgrund der vorliegenden Bedingungen vermehren.

Wie lange dauert der Nitritpeak?

In der Regel wird davon ausgegangen, dass nach ca. 4 Wochen Einfahrzeit der Nitritpeak vorüber ist. Je nach Bedingungen kann der Peak aber auch erst nach 8 oder mehr Wochen auftreten. Ebenso gibt es Aquarien, in denen nach der Neueinrichtung gar kein Nitritpeak festgestellt wurde. Mit einem Sicherheitsfaktor empfiehlt es sich deshalb nach 4 bis 6 Wochen erste Fische in ein neu eingerichtetes Aquarium zu setzen.
Mit einem Nitrittest kann bei regelmäßigen Messungen einfach festgestellt werden, wann der Nitritpeak beginnt und wann der Peak beendet ist.
Nach dem Einsetzen von neuen Fischen ändern sich die Bedingungen im Aquarium. Es können danach mehr Schadstoffe anfallen als bisher von den Bakterien abgebaut wurden. Möglicherweise müssen sich die Bakterien jetzt erst nochmals vermehren, bis die Abbauleistung groß genug ist. Es kann also ein weiterer, aber in der Regel kleinerer Peak auftreten. Wird der Besatz leicht erhöht, ist der Effekt kaum messbar. Wird der Besatz stark erhöht, kann aber durchaus ein starker Peak folgen. Es ist deshalb sinnvoll auch bei Besatzänderungen den Nitritwert eine Zeit lang mit Tests zu überwachen.

Wird während der Einfahrphase Wasser gewechselt?

Kann ein Filter durch Betrieb an einem eingefahrenen Aquarium eingefahren werden?

In einem eingefahrenen Aquarium sind genug Bakterien vorhanden, so dass die Schadstoffe weitgehend abgebaut werden. Ein Teil der Bakterien befindet sich auch im freien Wasser bzw. wird aus dem Filter in das freie Wasser gespült. Wenn ein neuer Filter an das Aquarium angeschlossen wird, gelangen so auch Bakterien in den neuen Filter. Mit der Zeit pendelt sich das System so ein, dass in beiden Filtern so viele Bakterien sind, wie Nahrung, d. h. Ammonuim/Ammoniak und Nitrit vorhanden ist.